バーレーンGPがオーディションだったとしたら、ラッセルはその役割を果たしました。

2020年11月、ルイス・ハミルトンが新型コロナウイルスで陽性になり、その代役として、メルセデスからバーレーンGPの出走をした。トト・ウォルフがラッセルにニュースを伝えたとき、当時所属していたチームであるウィリアムズのメンバーと深夜のバーベキューをしており、トイレにいました。「なぜトトは朝の2時に僕を呼んでいるのか？」と思っていました。しかし、レースウィーク直前での判明だったため、メルセデスはハミルトンのクルマに変更を加える時間がありませんでした。ラッセルはハミルトンより15ｃｍ以上背が高く、また、メルセデスでの最後のシートフィッティング以来、8kgの筋肉を増やしていました。シートベルトが彼の体に食い込みました。「私のお尻はシャーシよりも大きかった。小さすぎる靴に足を押し込み、クルマのカーボンファイバーモノコックに圧縮されたんだ」

多くのF1ドライバーは同じことを言います「クルマの中で、家にいるように快適に感じたいのです」と。しかしラッセルに全く合わないシートは家ではありませんでした。

チームメイトとなったバルテリ・ボッタスに、僅差でポールポジションを失いましたが、最初のコーナーで追い越しました。「考えてたことが1つありました…バルテリに勝つことです」とカミングアウトした。しかし、不運が発生しました。63周目にチームは彼の車に間違ったタイヤを装着。再ピットする必要がありこれで5位に落ちました。その後、78周目にパンク。完全に彼のコントロールの及ばないことでの2つの不幸な出来事でした。猛追しましたが、9位になることが精一杯。表彰台もない、ほんのわずかなポイントです。「イライラしている。でも、幸せでした…この機会が再び得られることを願っています。」と彼はチームに伝えました。

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ラッセルはハミルトンの後継者です。7回のチャンピオンが40歳に近づき、時間と共に引退を余儀なくされているため、チームには次のリーダーでが必要です。ラッセルは、プレッシャーと名声の高まりにもかかわらず、落ち着いています。

「統計的に史上最高のチームと契約したからといって、今日は何の意味もありません。私は史上最高のドライバーに立ち向かおうとしています。私がメルセデスに署名したことを証明する必要があります。世界チャンピオンになりたくてF1にいるのは明らかです。そして、私が世界チャンピオンになるつもりなら、ルイスを含めて、みんなを倒さなければなりません。」

（参照GQMAGAGINE-UK）