角田裕毅が、2026年オランダGPで復帰を果たしたあと、F1パドックに改めて自身の存在を印象づけた。
2027年のドライバーラインアップをまだ確定していないチームは自分と契約したがっているはずだとして、チーム首脳陣に向けて「自分に連絡すべきだ」と語った。
8か月ぶりの実戦でコックピットに戻った角田であったが、レースウイーク全体を通して驚くほど落ち着いた走りを見せた。
2026年の大幅に変わった技術レギュレーションに、ほとんど準備時間のないまま適応しなければならず、おそらくグリッド上で最も厳しい学習課題に直面していたが、それでも角田は決勝の大半で現実的に入賞圏内を争った。
そしてザントフールトの過酷な砂丘コースでの終盤まで、トップ9圏内でしっかりと戦い続けた。
チェッカーフラッグを受けたあと、自身の走りを振り返った角田は、想像以上に早くリズムを取り戻せたことに満足感を示した。
また、集中的なシミュレーター作業を通じて鋭さを維持できたとしてレッドブルに感謝した一方で、実際の現場で求められる対応は、どれほどバーチャルで準備しても再現しきれない部分があることも認めた。
角田は次のように語った。
「正直に言って、自分が思っていたよりも早く前進できたと思っています。昨年のアブダビ以降、この8か月で実際に走ったのは4回だけでした。その状況を考えれば、かなりうまくやれたと思いますし、レッドブルのおかげで、シミュレーターなどを通じて自分の鋭さをしっかり保つことができました。もちろん、全体として本当に楽しめました。現時点の自分として出せる限りの力は出せたと思いますし、かなり良かったと思っています」お名前.com
「今回の週末全体としては前向きな内容だったと思いますし、自分が見せたパフォーマンスもポジティブなものだったと思います。あとはマネージャーや、来季のラインアップをまだ決めていない他チーム次第です。自分を望むかどうかは彼ら次第ですが、望むべきだと思います。自分に連絡すべきです」
2026年のレギュレーションで導入された大幅な変更は、複雑になったパワーユニット運用戦略や、改められたコクピット内のスイッチ類、さらに大きく変わったタイヤのデグラデーション特性に至るまで、精神面でも身体面でも完全な集中を求めるものだった。
角田は、「接近戦のなかでタイヤライフを管理することが今回のレースで最も難しかった課題だった」と振り返った一方で、「チームの手厚い支援によってコクピット内でのオペレーション負担はかなり軽減されていた」と述べた。
最終的に惜しくも入賞を逃したことは残念だったものの、フル参戦を続けるライバルたちと実際に競り合えたことは、自身のレース勘が依然として鋭いことを示した。
何よりも今回のオランダGPは、角田にとって今後のレースキャリアに向けた重要なアピールの場となった。
アイザック・ハジャールは、本人はオランダGPの出場をする意思を見せていたが、なるべく早く手首の負傷から回復し、イタリアGPには完全に復帰するために、念の為にオランダを欠場したと言われている。幸いなことに１週の休みを挟むこともあり、おそらくイタリアで復帰すると見られているが、もし、思うような回復に至らなかった場合は、角田は再びハンドルを握ることになるだろう。
角田が出場したことで２３人のドライバーによりチャンピオンシップが争われ、１１位になったことからわずか１戦でランキング２０位となった。
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