マックス・フェルスタッペンはレッドブルとの契約が2028年まであるが、チームが一定の成績を納められなかった場合、早期に契約を解除して離脱できる権利を持っている。
契約書にある「退団条項」を正式に発動させるには、ハンガリーGP後の夏季休暇までにランキングでトップ2に入っていない場合、2027年にチームを離脱できる条項が契約に含まれているという。コンストラクターズ、ドライバーズランキングの両方なのか、どちらかなのか、各媒体で報道はバラバラであるが、いずれにせよどちらも2位までにランキングを上げることは不可能だ。

6月、フェルスタッペンはレッドブルの本社を訪れ、オーストリアの株主であるマーク・マテシッツ氏や、タイの株主であるチャレルム・ヨーウィディヤ氏を含む同社の主要株主と会談を行った。ヨーウィディヤ氏は、レッドブルがフェルスタッペンに対し2027年もチームに残留するという確約を求めた。レッドブルはフェルスタッペンの契約解除条項を買い取ることで、今ある契約からそのオプションを削除しようとしたが、フェルスタッペンはこれを拒否したとオランダメディア デ・リンブルガーが報じた。

PlanetF1.comによるとこの拒否がレッドブルを怒らせたと言われている。レッドブルのスタードライバーが、チームへのコミットメントを曖昧なままにしているからだ。事態は悪化し、怒りを募らせたマテシッツ氏がフェルスタッペンとの関係を断ち切りたい意向を示した。一方でCEOのリバー・ミンツラフ氏はこの考えに賛同しておらず、フェルスタッペンを2030年まで残留させたいと考えている。
フェルスタッペンがトップチームに在籍した10年間で与えられた自由と給与を考慮すれば、彼からの忠誠心を得るには十分なことをしてきたとレッドブル側は考えているが、一方でフェルスタッペン陣営は、クリスチャン・ホーナーが解任され経営陣の刷新が行われたにもかかわらず、チームへの信頼を失ったとしている。
フェルスタッペンの担当エンジニアであるジャンピエロ・ランビアーゼも、今シーズン終了後にチームを去り、マクラーレンに移籍する予定だ。

こうした人事異動や、それまで存在していた「家族」のような環境の崩壊は、2016年に10代でチームに加入したフェルスタッペンに大きな影響を与えたと言われている。

デ・リンブルガー紙の報道によると、フェルスタッペンが1年間休養を取る、あるいは完全に引退する可能性も完全には排除できないという。

移籍するならマクラーレンが濃厚のようだ。ラブライブ!コラボキャンペーン
パドック内の複数の情報筋によると、ザック・ブラウンCEOがこの噂を一蹴し、現在のドライバーズラインナップを維持すると主張したにもかかわらず、マクラーレンとマックス・フェルスタッペンは、レッドブルから移籍するため交渉の最終段階で、まもなく決断を下す態勢にあるとされている。
現状では、問題となっているのはオスカー・ピアストリのシートであり、現F1ワールドチャンピオンのランド・ノリスのシートは安泰であると理解されている。ピアストリは昨シーズンのタイトル争いで3位に終わった。オランダGP終了時点では圧倒的なリードを保っていたものの、シーズン終盤の3分の1でその勢いが失速した。
また、シルバーストーン後のドライバーズチャンピオンシップで6位に後退したことで、マクラーレン側が契約上のオプションを行使しやすくなった。これによってフェルスタッペンとマクラーレンとの間で、ピアストリのシートをめぐる交渉が大幅に前進したと伝えられている。有力な情報筋は、当初3年契約とみられるこの契約が「間もなく成立する」と示唆しているほどだ。
実際、一部の情報筋は、レッドブル側も今週中にドライバーに関する発表を行う準備が整っているとの見方を示しており、これはフェルスタッペンの去就に関する決定が下されたことを示唆している。お名前.com
フェルスタッペンのメリットの1つとして、レーシングディレクターに就任予定のランビアーゼとまたタッグを組めるかもしれない。ランビアーゼは将来アンドレア・ステラがチームを去った際の後継者として、チーム代表に就任する予定だという。

公式にはザック・ブラウンは移籍を否定しており、ピアストリに近い情報筋は、契約が存在することやブラウンのコメントを踏まえると、シート喪失を懸念する理由はないと主張している。

とはいえ、契約が存在するからといって、ドライバーにとって必ずしも確実な保証になるとは限らない。状況は異なるものの、2022年には、マクラーレンがダニエル・リカルドとの契約を買い取った事例がある。当時、リカルドは2023年までの契約を保持していたが、双方が友好的な協議を経てリカルドの退団を円満に処理した。そもそもこれがピアストリのF1への道を開いたのである。

もしこの噂が事実であり、フェルスタッペンが実際にマクラーレンと契約することになれば、ピアストリにとって最も可能性の高い展開は、レッドブルのシートが空くことに伴い、そのままの席替えとなるだろう。

更新:この報道が世界中に駆け巡ったことを受けて、ピアストリ側は「何も変わらず、契約通りチームに残る」と声明を発表。一部の情報筋は「誤情報が拡散されている」とし、フェルスタッペンが交渉しているのはマクラーレンだけでなく、メルセデス、フェラーリも含まれていると報じている。

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