クリスチャン・ホーナーが、レッドブルを退任して以来初めてF1パドックに姿を現した。この元チーム代表は、FIAとFOMの両方から招待を受けたゲストとして来場したとみられている。

今回の訪問は、彼がアルピーヌや、第11のチームとなる可能性のあるBYDとの関連が報じられる中、パドックに恒久的に復帰するのではないかという憶測が飛び交う中で行われた。

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ホーナーは2025シーズン、レッドブルのチーム代表兼CEOとしての実務から外されたことを機にF1パドックを去り、20年にわたるキャリアに幕を閉じた。最後のレースから1年を経てシルバーストーンのパドックに姿を現し大勢のファンや詰めかけたメディアに迎えられた。ホーナーはスカイF1の短いインタビューに応じたのみであり、その後、今年初めにレッドブルを退社した元広報担当のアリス・ヘドワースに付き添われて、F1のホスピタリティエリアへと向かった。

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ホーナーとレッドブルの和解金は1億ドル前後とみられている。また、彼は現在、ライバルチームに所属してF1パドックに復帰することも可能となっている。
彼は投資会社Otro Capital’s が保有するF1チーム「アルピーヌ」の24％の少数株主権に対し、買収提案を行ったことを受け、同チームとの関連が報じられていた。

しかし、ルノー・グループのCEOフランソワ・プロヴォストが「現時点でクリスチャンとの話し合いはない」と述べ、その可能性を事実上否定したため、ホーナーはBYDに焦点を移した。

中国のEVおよびハイブリッド車メーカーであるBYDが、F1の12番目のチームとなる可能性についてF1のステファノ・ドメニカリCEOと協議を行った後、ホーナー氏はカンヌでBYDのステラ・リー副社長と数回にわたり会談を行ったとみられている。

とはいえ、現時点ではホーナー氏にとって、今回はシルバーストーンのパドックへのゲストパスに過ぎず、彼はパドックゲートで黒いレンジローバーから降りると、入場手続きを済ませた。

「素晴らしいのは、F1が今、絶好調であり、今年のレースも最高に盛り上がっていることです」とホーナーはスカイF1に語った。

「一歩引いて舞台裏から眺めてみると、F1への関心は天井知らずだ。F1に関わりたいという人からの関心は非常に高いですね。どうなるか見てみましょう。私は急いでいません。」

12番目のチームとしてBYDから参戦する可能性について尋ねられると、ホーナーは次のように答えた。「BYDか。巨大な組織だ。本当に、本当に、本当に大きな企業だ。だが、憶測が飛び交っている。これまでグリッド上のすべてのチームと私の名前が結びつけられてきたと思うから、今はただレースを楽しむためにここにいるだけだ。」

2月に行われたヨーロッパ・モーターショーで、ホーナーは「自身の物語が決して終わっていない」と宣言し、F1パドックに恒久的に復帰したい意向を明らかにした。

レッドブルで8回のドライバーズタイトルと、6回のコンストラクターズタイトルを獲得してきた彼は、優勝の可能性を秘めたチームで復帰したいと考えている。

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「やるべきことがなければ、パドックには戻りたくない。でも、この一息つく期間や、自分の時間を過ごす時間は楽しめたよ。きっと様々な憶測が飛び交うだろうけど、今の僕は心穏やかだ。もし適切な機会があれば、間違いなく真剣に検討するつもりだ。F1にはまだやり残したことがあると感じている。思い描いていたような形で終わらなかったからね。」

「でも、ただ何でもいいから戻るつもりはない。勝てるチャンスがある時だけ、戻るつもりだ。」